Joe Buck, cow-boy texan rêveur, débarque à New York pour séduire des femmes riches. La réalité le rattrape vite, jusqu'à ce qu'il croise Ratso Rizzo, escroc boiteux et tuberculeux. Leur alliance improbable dans la misère des taudis new-yorkais donne naissance à l'un des duos les plus bouleversants du cinéma américain.